Herkules tötet den Drachen im Garten der Hesperiden

Am 22. Juni 1639 schrieb der Kardinalinfant Ferdinand, Statthalter in Flandern, an seinen Bruder Philipp IV.: Die Gemälde für die Gewölberäume des Palastes werden gemacht, wie Eure Majestät befiehlt. Dank dieser Briefe wissen wir, wofür diese Leinwand bestimmt war. Sie gehört zu einer Folge von 18 Bildern für die kühlen Sommerräume im Erdgeschoss des Alcázar, in die sich der König bei Hitze zurückzog: acht große Jagdstücke und zehn kleinere zu den Arbeiten des Herkules. Das Thema hier ist der Garten der Hesperiden, an dessen Bäumen die goldenen Äpfel wuchsen und den der Drache Ladon bewachte. Herkules schlägt mit der Keule zu, dahinter öffnet sich ein Garten mit Beeten und einer Baumreihe, die in die Tiefe führt. Die Korrespondenz hält sogar die Arbeitsteilung fest: von dem einen die Figuren und Landschaften, von dem anderen die Tiere, wobei die zweite Hand mit ziemlicher Sicherheit Frans Snyders gehört, der Drache hier aber ohne ihn entstanden zu sein scheint. Die Folge war um 1640 fertig und ging ein Jahr später nach Spanien. Das Museum führt das Bild als Rubens und Werkstatt und datiert es 1635 bis 1640.