Die Dame mit den Lichtnelken

1602 war Rubens Mitte zwanzig und stand im Dienst Vincenzo Gonzagas, des Herzogs von Mantua. Der Herzog wünschte sich für seine Sammlung Bildnisse schöner Frauen, und das Museum hält dieses Bild wahrscheinlich für einen Teil jener Reihe. Ihren Beinamen verdankt die Dargestellte den kleinen Blüten in ihrem Haar, Lichtnelken, Wiesenblumen aus der Familie der Nelkengewächse. Wer sie war, weiß man nicht. Vorgeschlagen wurde, wie das Museum festhält, die Infantin Isabella Clara Eugenia, Tochter Philipps II. von Spanien, die später in den südlichen Niederlanden Rubens' Gönnerin und Beschützerin wurde. 2015 gehörte das Bildnis zu den Gemälden, die bei einem Raubüberfall aus dem Museum verschwanden, im Jahr darauf kehrte es zurück. Im Herbst 2023 war es noch einmal in Mantua zu sehen, in einer Rubens-Ausstellung im Palazzo Te.