Große Penelope

Auf dem Pariser Salon von 1912 zeigte Bourdelle seine Penelope in voller Größe, und manche Kritiker reagierten bestürzt. Sie sprachen von einer merkwürdigen Rückkehr zum Archaischen. Penelope ist bei Homer die Frau des Odysseus, die rund 20 Jahre auf seine Heimkehr aus Troja wartet, und genau dieses Warten ist hier das ganze Thema. Ein Arm liegt quer über der Taille, die andere Hand stützt das Kinn, und die langen senkrechten Falten des Gewands fallen wie die Kannelüren einer dorischen Säule. Sieben Jahre hatte Bourdelle seit 1905 an der Figur gearbeitet und sich dabei an kleinen antiken griechischen Statuetten orientiert. Mit ihren Proportionen widersprach sie dem Schönheitsideal, das man auf dem Salon erwartete. In ihr stecken zwei Frauen. Das Gesicht geht auf seine erste Ehefrau Stéphanie Van Parys zurück, die Haltung auf seine griechische Schülerin Cléopâtre Sevastos, die später seine zweite Frau wurde. Dieser Bronzeguss steht im Freien, im Skulpturengarten des Museums, und ist fast 2,40 Meter hoch.