Leda mit dem Schwan

1601. Rubens ist etwa vierundzwanzig und noch nicht lange in Italien, wohin er in den Dienst des Herzogs von Mantua getreten ist und vor allem, um zu lernen. In Rom kopiert er die großen Meister des vorigen Jahrhunderts, und hier baut er eine Komposition Michelangelos neu auf: eine Leda, die der Florentiner gemalt hatte und die heute verloren ist, nur aus Kopien und Stichen bekannt. Die Geste erkennt man wieder. Ledas Haltung, der sich drehende Oberkörper, bis hin zur Stellung der Finger, stammen von Michelangelo; der Körper aber, weich und üppig, ist schon ganz der seine. Der Stoff ist der Mythos von Jupiter, der die Gestalt eines Schwans annimmt, um sich Leda zu nähern. Vom florentinischen Original ist fast nichts geblieben, und es lebt vor allem in Fassungen wie dieser fort.