Longhi am Broadway

1926 setzte Eugene O'Neill seinen Schauspielern Masken auf. In seinem Stück Der große Gott Brown verbergen sich die Figuren dahinter, nehmen sie ab und tauschen sie, und in Lazarus lachte griff er erneut zu Masken. Charles Demuth kannte O'Neill seit den Sommern in Provincetown, dem Fischerort auf Cape Cod, wo 1916 das erste Stück des Dramatikers auf die Bühne kam.

Die Forschung liest dieses Bild als Demuths Porträt von ihm, obwohl O'Neill selbst nirgends zu sehen ist. In einer Flasche steckt ein belaubter Zweig, am Flaschenhals hängt eine rote Maske, eine zweite lehnt daneben. Darunter liegen Zeitschriften und Hefte, eines davon mit der Aufschrift November 1927. Der Titel verweist auf Pietro Longhi, den venezianischen Maler des 18. Jahrhunderts, der maskierte Aristokraten malte, und Masken sind seit jeher das Sinnbild des Theaters.

Demuth behielt das Bild bis zu seinem Tod 1935. Testamentarisch vermachte er seine Ölbilder seiner Freundin, der Malerin Georgia O'Keeffe. Sie schenkte dieses dem Sammler William H. Lane, dessen Stiftung es 1990 an das Museum gab.