Madonna mit Kind und den Heiligen Katharina und Barbara

Wer es gemalt hat, ist unbekannt. Man nennt den Künstler den Meister von Hoogstraeten, nach einem Altar in dieser flämischen Kleinstadt. So lautet der Notname, den Kunsthistoriker verwenden, wenn dieselbe Hand in verschiedenen Werken wiederkehrt, ohne dass ein Dokument sie einer Person zuordnet. Diese Tafel, um 1500 in Antwerpen entstanden, galt lange einem berühmten Namen, Hugo van der Goes, wanderte dann von einer Zuschreibung zur nächsten, bis der Forscher Max Friedländer sie 1929 dem anonymen Meister zuwies, dessen Namen sie heute trägt. Die Komposition blickt auf Hans Memling zurück: die thronende Madonna unter einem Baldachin, zu beiden Seiten die heilige Katharina mit ihrem Rad und die heilige Barbara. Das entscheidende Detail ist klein. Katharina reicht dem Christuskind einen Apfel, und es greift danach, die Frucht der ersten Sünde, aufgenommen von dem Kind, dessen Leben ihr antworten soll.