Madonna mit den roten Cherubim

Um 1485 war Giovanni Bellini gerade dabei, die venezianische Malerei still zu verändern, hin zu Öl, weichem Licht und wirklicher Landschaft. Genau das sieht man hinter Maria und dem Kind, eine ruhige Gegend mit Türmen und Burgen, einem Fluss, einem kleinen Boot. Dann blickt man nach oben. Der Himmel ist gefüllt mit einem Kranz von Cherubim, flach und in unnatürlichem Rot gemalt, mit leeren, hohlen Augen, aus einer viel älteren Art, den Himmel zu zeigen. Bellini setzte sie mit Absicht gegen seinen neuen Naturalismus, als bewussten Griff ins Archaische. Er zitierte damit einen Entwurf seines eigenen Vaters, Jacopo Bellini, dessen Fassung noch heute wenige Räume weiter in derselben venezianischen Sammlung hängt.