Der Geist der Toten wacht

1891 war Gauguin aus Paris nach Tahiti gesegelt, auf der Suche nach einer Welt, die er für ursprünglicher hielt als die europäische. Dieses Bild entstand ein Jahr später. Ein junges tahitisches Mädchen, Teha'amana, liegt bäuchlings auf dem Bett, den Blick starr zur Seite gewandt. Gauguin erklärte, er habe die polynesische Furcht vor dem tupapau darstellen wollen, dem Geist der Toten. Am Fußende sitzt er als alte Frau in dunklem Umhang. Die hellen Tupfen auf dem violetten Grund seien, so schrieb er, das Leuchten, an dem die Toten sich zeigen. Über den Titel sagte er selbst, man könne ihn zweifach lesen: Das Mädchen denkt an den Geist, oder der Geist denkt an das Mädchen.