Martyrium des heiligen Laurentius

Um 1613 war Rubens der gefragteste Maler Antwerpens, erst seit wenigen Jahren aus Italien zurück, und die katholische Kirche der Spanischen Niederlande verlangte genau solche Bilder: einen Heiligen mitten im Leiden, nah genug, um einen einfachen Gläubigen zu ergreifen. Laurentius war Diakon in Rom und wurde 258 hingerichtet, indem man ihn auf einem eisernen Rost über glühenden Kohlen röstete. Rubens zeigt den Augenblick auf höchstem Ton. Der Körper windet sich auf dem Rost, die Henker zerren am Feuer und an den Eisenstäben, und über dem Rauch beugen sich zwei Engel herab, mit Palme und Kranz, den Zeichen des Märtyrers. Die Tafel gelangte später aus einer Brüsseler Kirche in die Sammlung der bayerischen Kurfürsten, und 1621 verbreitete der Kupferstecher Lucas Vorsterman die Komposition als Druck in ganz Europa.