Der Bethlehemitische Kindermord

Als in Bethlehem die Geburt des Königs der Juden verkündet wurde, ließ Herodes alle Knaben unter zwei Jahren töten. Rubens malte das Thema um 1638, in seinen letzten Lebensjahren, zum zweiten Mal. Eine frühe Fassung aus seiner Zeit nach der Rückkehr aus Italien hängt heute in Toronto. Hier malt er den vergeblichen Kampf der Mütter und ihre Wut. Wie Furien fallen sie über einen Mann her, dessen Bewegung, so die Pinakothek, die des Laokoon aufnimmt, jener antiken Figurengruppe, die damals als vollkommener Ausdruck des Schmerzes galt. Das Thema hielt man für passend zur Ausstattung von Rathäusern, als Bild für die Folgen schlechter Herrschaft und als Mahnung, gerecht und maßvoll zu regieren. Die große Eichenholztafel stammt aus der kurfürstlichen Galerie.