Merkur entführt die Göttin Contento

Der Stoff war noch keine zehn Jahre alt, als er zum ersten Mal gemalt wurde. Er stammt aus dem spanischen Schelmenroman Guzmán de Alfarache, den Mateo Alemán 1599 veröffentlichte und der um 1606 in italienischer Übersetzung vorlag: Auf der Erde wurde der Gott Contento, die Zufriedenheit selbst, mehr als alle anderen Götter verehrt, und der eifersüchtige Jupiter schickte Merkur hinab, um ihn zu entführen und an seiner Stelle dessen Zwilling, den Missmut, zurückzulassen. Gemalt hatte diese Geschichte zuvor niemand, bis der deutsche Maler Adam Elsheimer es um 1607 in Rom tat, und es war Elsheimer, der aus dem Gott Contento die Göttin machte, die man hier emporgehoben sieht. Van Stalbemt griff diese ganz neue Erfindung in Antwerpen auf und schuf seine eigene Fassung. Merkur mit der geflügelten Kappe zieht die Göttin über eine dichte Schar ihrer Verehrer in die Höhe, während Jupiter ihn aus den Wolken dirigiert. Im Hintergrund essen, trinken und spielen die Menschen weiter, ohne zu ahnen, dass ihnen gerade das Liebste über den Köpfen weggenommen wird.