Merkur und ein schlafender Hirte

Lange Zeit erzählte diese Tafel eine andere Geschichte. Jemand übermalte sie zu Merkur und Argus, dem Mythos, in dem der Götterbote einen hundertäugigen Hirten in den Schlaf wiegt und dann tötet, und fügte eine Kuh in Rückenansicht und unten links einen schlafenden Hund hinzu. Ein Foto in der Witt Library in London zeigt das Bild 1924 in diesem Zustand. 1942, im Jahr, in dem das Museum es kaufte, war es gereinigt.

Zum Vorschein kam ein Studienblatt. Anfang der 1630er-Jahre entwarf Rubens die Leinwände für die Decke des Banqueting House in Whitehall, dem königlichen Palast in London, und hier probierte er zwei Figuren dafür auf einer einzigen Tafel aus. Der Mann im langen Gewand unten rechts ist der Yeoman aus der Vereinigung der Königreiche, und der Merkur gehört zur Friedlichen Herrschaft Jakobs I., einer anderen Szene derselben Decke.