Merkur erblickt Herse

Die Geschichte steht in Ovids Metamorphosen. An einem Festtag in Athen trugen junge Mädchen Opfergaben hinauf zum Tempel der Athene, und Merkur, der über die Stadt flog, erblickte Herse, die schönste Tochter des athenischen Königs Kekrops. Ihretwegen kehrte er zur Erde zurück. Jan Boeckhorst malt diesen ersten Blick, Herse inmitten ihrer Schwestern auf dem Weg zum Tempel. Bei Ovid geht die Sache für eine der Schwestern übel aus. Aglauros, von Neid zerfressen, versperrte dem Gott den Weg zu Herses Gemach und wurde auf der Schwelle zu Stein. Das Thema verkaufte sich gut, Boeckhorst malte es mehrmals mit kleinen Abwandlungen. Diese Fassung aus der Zeit um 1650 gehörte Erzherzog Leopold Wilhelm, dem habsburgischen Statthalter der Spanischen Niederlande, dessen Sammlung später nach Wien kam.