Merkur bringt Psyche zum Olymp

1646, als dieses Bild in Utrecht entstand, war die Niederländische Republik ein calvinistisches Land, nur zwei Jahre vor dem Ende ihres langen Krieges gegen Spanien, und ihre gefeierten Maler hielten das eigene flache Nordlicht fest, Stadtansichten und Wirtshäuser. Davon ist hier nichts zu sehen. Es ist die Schlussszene einer römischen Erzählung. In dem Roman des Apuleius, der später „Der goldene Esel“ hieß, hat das sterbliche Mädchen Psyche alle Prüfungen bestanden, die ihr eine eifersüchtige Venus auferlegte, und nun trägt Merkur, der Götterbote, der auch die Seelen der Toten geleitete, sie durch einen warmen südlichen Himmel hinauf zum Olymp, wo sie Ambrosia trinken, unsterblich werden und Amor heiraten wird. Psyche ist einfach das griechische Wort für Seele, und über Jahrhunderte las man die Geschichte als den Aufstieg der Seele zur göttlichen Liebe. Sein helles Licht hatte der Maler in Rom gelernt und nie wieder aufgegeben, und kleine, blasse Figuren vor offenem Himmel waren genau das, was nördliche Sammler bei ihm kauften.