Mrs Abington (ca. 1737–1815), als komische Muse

Im Dezember 1768 wurde in London die Royal Academy gegründet, und Joshua Reynolds wurde ihr erster Präsident. In den Vorträgen, die er dort ab 1769 hielt, erklärte er die Historienmalerei zur höchsten Gattung, während er sein Geld mit Bildnissen verdiente. In diesem Porträt bringt er beides zusammen. Frances Abington, der Star der komischen Rollen am Drury Lane Theatre, lehnt am Sockel einer Statue der Thalia, der Muse der Komödie, und hält deren Maske in der Hand, als lebende Fassung der steinernen Figur neben ihr.

Abington gab in London in Fragen der Mode den Ton an. Ein paar Jahre nach den Sitzungen schickte sie das Bild zu Reynolds zurück, damit Kleid und Frisur auf den neuen Stand gebracht würden. Er nahm die Streublümchen des Stoffes zurück und legte den Faltenwurf ruhiger an, wie es dem klassizistischen Geschmack der frühen 1770er Jahre entsprach.