Der Tod Neros

Smirnow malte diese große Leinwand in Rom, wohin ihn die Petersburger Kunstakademie für vier Jahre als Stipendiaten geschickt hatte. Er wählte die letzten Stunden des Kaisers Nero: der Körper hingestreckt auf dem Boden eines Marmorsaals, ringsum wenige ratlos gebeugte Gestalten. Als das fertige Bild 1888 in Petersburg ankam, brachte es dem Maler den Titel eines Akademikers ein, und Zar Alexander III. kaufte es. Es schien der Beginn einer langen Laufbahn. Smirnow erkrankte an Tuberkulose und starb 1890 mit nur 32 Jahren, und dieses Historiengemälde blieb das Umfangreichste, was er je zu vollenden vermochte.