Alte Frau und Junge mit Kerzen

Rubens hatte acht Jahre in Italien verbracht und dort die Malerei Caravaggios studiert, mit ihrem einzigen, harten Licht und dem tiefen Dunkel ringsum. Zurück in Antwerpen, um 1616, probierte er den Gedanken in diesem kleinen Nachtstück aus. Eine alte Frau schirmt mit der Hand den Stummel einer brennenden Kerze ab, während ein Junge sich über ihre Schulter beugt, um seine eigene an dieser Flamme zu entzünden. Die hohl gelegten Finger der Frau verwandeln das Licht in einen warmen rötlichen Schein, der nur ihre beiden Gesichter und ein wenig ihrer Kleidung erreicht und alles Übrige ins Dunkel sinken lässt. Es ist eine der frühesten Nachtszenen nach Art Caravaggios, die in den Niederlanden gemalt wurden. Rubens scheint weniger daran gelegen, eine Geschichte zu erzählen, als an einer schlichten Aufgabe, wie eine einzige Flamme über ein altes, zerfurchtes Gesicht und ein junges, glattes wandert.