Bildnis von Louis Pasteur

Im Sommer 1885 stand Louis Pasteur vor einem enormen Wagnis. Im Juli impfte er zum ersten Mal einen Menschen, den neunjährigen Joseph Meister, den ein tollwütiger Hund gebissen hatte, mit einem Mittel, das er bis dahin nur an Tieren erprobt hatte. Der finnische Maler Albert Edelfelt, ein Freund des Forschers, malte ihn im selben Jahr nicht im Studierzimmer, sondern stehend in seinem Labor in der Rue d'Ulm in Paris, zwischen Kolben und Glas. Pasteur hält ein Glasgefäß in die Höhe und betrachtet es angespannt: darin liegt das Rückenmark eines mit Tollwut infizierten Kaninchens, das Material für seinen Impfstoff. Kein Kittel, keine feierliche Pose, nur der dunkle Anzug und dieser Blick. Auf dem Salon von 1886 brachte das Bildnis Edelfelt eine Medaille ein.