Perseus verwandelt Phineus und seine Gefolgsleute in Stein

Um 1660 stritten Künstler in Italien noch immer darüber, ob die Malerei oder die Bildhauerei die höhere Kunst sei. Giordano, noch keine 30 Jahre alt, antwortete mit einem Bild über Menschen, die zu Statuen werden. Die Geschichte erzählt Ovid. Bei der Hochzeit von Perseus und Andromeda stürmt Phineus, ihr früherer Verlobter, mit Bewaffneten herein. In der Unterzahl reißt Perseus das abgeschlagene Haupt der Medusa hoch, deren Blick jeden versteinert. Giordano zeigt die Verwandlung mittendrin, das rosige Fleisch wird durch die Menge hindurch grau. Mehrere Haltungen übernimmt er von berühmten antiken Skulpturen, darunter der Borghesische Fechter und die Laokoon-Gruppe, und zitiert so Marmor in einer Szene, in der Körper zu Marmor werden. Phineus selbst, ganz links mit prunkvollem Helm und Brustpanzer, ist erst halb versteinert. Arm und Bein sind noch lebendig, sein Mund ist schon im Schrei erstarrt.