Polyptychon der heiligen Barbara

In der venezianischen Kirche Santa Maria Formosa steht die heilige Barbara im Zentrum dieses Polyptychons, gekrönt und in Karmesin gekleidet, die Märtyrerpalme in der Hand. Wer das Werk um 1524 bezahlte, waren die Bombardiere der Stadt, die Kanoniere, die Venedigs Geschütze bedienten, und Barbara war ihre Schutzpatronin. Die Legende sperrte sie in einen Turm und ließ sie durchs Schwert sterben, und sie erzählte, ein Blitz habe den Mann erschlagen, der sie tötete. So wurde sie, während sich das Schießpulver über Europa verbreitete, zur Heiligen aller, die mit plötzlichem Feuer umgingen. Palma il Vecchio gab der Bruderschaft eine gebietende Gestalt, ruhig über den kleineren Heiligen der Seitentafeln. Die englische Schriftstellerin George Eliot sah diese Barbara 1860 in Venedig und ließ sie später in ihren Roman 'Middlemarch' eingehen.