Polyptychon der heiligen Helena

1418 ließ ein venezianischer Adliger in der Kirche Sant'Elena, am östlichen Rand der Stadt, eine Kapelle für die Reliquien der heiligen Helena errichten. Sie war die Mutter des Kaisers Konstantin, und die Überlieferung schrieb ihr die Auffindung des Wahren Kreuzes in Jerusalem zu. Für den Altar dieser Kapelle malte der Bologneser Maler Michele di Matteo dieses Polyptychon, eine Wand aus goldenen Tafeln in der alten Weise. In der Mitte betet die Madonna das Kind unter Engeln an, vier Heilige an ihrer Seite, Helena unter ihnen. Oben krönt die Kreuzigung das obere Register, umgeben von den vier Evangelisten. Am Sockel spielen kleine Szenen die Legende selbst nach: Helenas Männer graben auf Golgatha und prüfen die gefundenen Kreuze, bis eines einen toten Leib wieder lebendig macht. Es war diese Geschichte, die Kreuzauffindung, die ihre Reliquien überhaupt nach Venedig brachte.