Bildnis eines unbekannten Herrn

Lange galt der Mann auf dieser kleinen Tafel als Thomas More, jener englische Kanzler, den Heinrich der Achte 1535 hinrichten ließ. Das Gesicht deckt sich nicht mit dem More, den wir aus dem berühmten Bildnis von Hans Holbein kennen, das heute in New York hängt, und so ist der alte Name still verklungen. Geblieben ist die Hand, die es schuf: Holbeins Werkstatt in Basel, tätig um 1540, als der Meister selbst Hofmaler in London war und das nordische Porträt genau diese kühle, genaue Aufmerksamkeit schätzte. Der Dargestellte begegnet uns im Halbbild, schlicht gekleidet, vor einem glatten Grund, der alles Gewicht auf die Züge legt. Sein Name ist verloren, und doch trug Holbeins Umkreis gerade diese Art von Bild, das nüchterne Abbild eines wirklichen Gesichts, durch ganz Europa.