Bildnis des Erasmus von Rotterdam, nach Hans Holbein dem Jüngeren

Erasmus von Rotterdam war der berühmteste Gelehrte Europas, und in den 1520er Jahren lebte er in Basel, wo ihn Hans Holbein der Jüngere mehr als einmal malte. Jene Bildnisse, der alte Mann im Profil, still schreibend oder lesend, wurden zum gängigen Bild des Humanisten, und Bewunderer und Fürsten im ganzen Erdteil wünschten sich eine Kopie. Diese kleine Tafel ist eine davon, nach Holbein gemalt und nicht von ihm, in Tempera und kaum größer als ein Blatt Papier. Um 1530, das Jahr, das sie trägt, hatte Erasmus die Stadt schon verlassen. Ein Jahr zuvor hatte die Reformation Basel erfasst, und er zog ins katholische Freiburg, um sich aus dem Streit herauszuhalten, weiter schreibend, weiter mit halb Europa korrespondierend.