Bildnis des Erasmus von Rotterdam

Im Jahr 1517 saßen zwei Freunde in Antwerpen dem Maler Quinten Metsys Modell, Erasmus von Rotterdam und Pieter Gillis, der Stadtschreiber. Die beiden Bildnisse waren als zweiteiliges Bild gedacht, ein Geschenk für Thomas More, der im Jahr zuvor seine Utopia veröffentlicht und deren Anfang ausgerechnet in Antwerpen, bei Gillis, spielen lassen hatte. Die Briefe der drei datieren das Werk. Spätestens am 7. Oktober 1517 bedankte sich More bei beiden und antwortete mit zwei kurzen Gedichten, in denen das Gemälde selbst spricht und ihm die abwesenden Freunde vor Augen stellt. Erasmus schreibt in seiner Studierstube zwischen Regalen voller Bücher, in einer Haltung, die bewusst an Bilder des heiligen Hieronymus erinnert, des gelehrten Heiligen, dessen Schriften er gerade herausgegeben hatte. Das Museum sieht die an More geschickte Tafel in der britischen Royal Collection in Hampton Court. Diese hier, von sehr hoher Qualität und nach Ansicht des Museums von Metsys selbst, gilt als gleichzeitige Replik. Auf der königlichen Fassung tragen die Bücher Titel, darunter Hieronymus und das Neue Testament, die Erasmus im Jahr zuvor veröffentlicht hatte. Hier sind ihre Schnitte leer.