Bildnis des Francesco Gonzaga

Um 1461 war Andrea Mantegna gerade in den Dienst der Gonzaga getreten, der Herren von Mantua, und diese kleine Tafel von kaum 25 Zentimetern gehört zu seinen ersten Aufträgen am Hof. Sie zeigt Francesco Gonzaga, den zweiten Sohn des Markgrafen Ludovico, den Papst Pius II. mit 17 Jahren zum Kardinal ernannte, kurz nach dem großen Konzil, das in Mantua selbst getagt hatte. Mantegna malt ihn im Profil, wie auf den antiken Medaillen, die er so schätzte, vor tiefschwarzem Grund. Das Rot des Scheitelkäppchens und des Schulterkragens ist nicht bloß Prunk: Es erinnert daran, dass ein Kardinal bereit sein muss, sein Blut für den Glauben zu vergießen. Das Gesicht ist noch das eines Jungen.