Bildnis der Helena van der Schalcke

In der niederländischen Republik der 1640er Jahre konnte man die kleine Tochter eines Kaufmanns kleiden und malen wie eine erwachsene Frau, und genau das tut Gerard ter Borch hier mit Helena van der Schalcke, die etwa zwei Jahre alt war. Sie steht allein vor einem schlichten dunklen Grund, in einem hellen Seidenkleid mit steifem Mieder und mit einem kleinen Strohbeutel, und die ganze Gestalt ist kaum größer als eine Hand. Wer auf ihren Rücken schaut, erkennt das Gängelband, mit dem man Kleinkinder aufrecht hielt. Zwischen den Fingern hält sie eine rote Nelke, eine Blume, die in jenen Jahren für die Hoffnung auf das ewige Leben stand und still da ist, weil das Überleben eines Kindes damals alles andere als sicher war. Helena starb jung, mit etwa 25 Jahren.