Bildnis Louis Montchal

1885 war Hodler Anfang dreißig, arm und kämpfte in Genf noch um seinen Platz. In diesem Jahr begannen sich junge Schriftsteller und Künstler donnerstagabends in seinem Atelier zu treffen. Man nannte sie den Kreis der Revue de Genève, sie lasen die neue Dichtung von Verlaine und Mallarmé, und Hodler war ihr Mittelpunkt.

Louis Montchal, ein Genfer Bibliothekar in Hodlers Alter, der wie er bei Barthélemy Menn zeichnen gelernt hatte, gehörte dazu. Er war auch einer der Ersten, die sich öffentlich für Hodler einsetzten. In einem Artikel von 1886 nannte er ihn den hartnäckigsten unter den Märtyrern der Kunst, und 1888 bemühte er sich vergeblich, ihm eine Lehrstelle an der Universität Genf zu verschaffen. Vor der Arbeit am Bildnis schrieb Montchal dem Maler, er sei einverstanden, dass er es so male, wie er es vorschlage.

Was Hodler vorschlug, war streng. Nichts verrät, womit dieser Mann sein Geld verdiente oder wie er wohnte, es gibt nur Kopf und Schultern vor Schwarz. 2026 kam das Bild als Geschenk der Barrett Collection in die National Gallery. Der Kopf dreht sich leicht zur einen Seite, der Blick geht zur anderen.