Porträt der Margaret Gainsborough mit einer Theorbe

Um 1777, drei Jahre nach dem Umzug nach London, malte Gainsborough seine jüngere Tochter Margaret, damals etwa 26 Jahre alt, mit einer Theorbe, einer großen Laute mit besonders langem Hals. In der Familie wurde leidenschaftlich musiziert, und Margaret war die Musikalischste von allen. Lange hielt man die Dargestellte für ihre ältere Schwester Mary, die Cembalo spielte, bis man in ihr die jüngere erkannte. Ihr Haar ist hoch aufgetürmt und gepudert, wie es Ende der 1770er-Jahre Mode war, und sie blickt beim Spielen zur Seite. Gainsborough malte das Bild wohl für sich selbst, ohne Auftraggeber, und vollendete es nie. Darum lässt sich seine Arbeitsweise so deutlich ablesen, kräftige dunkle Umrisse direkt auf rotbraunem Grund, Instrument und Arme erst grob angelegt.