Porträt der Margaret Lemon als Erminia

In den 1630er Jahren war van Dyck der führende Bildnismaler am Hof Karls I. in London. Ihm verdankt der gesamte englische Adel jenes elegante, silbrig schimmernde Aussehen, in dem wir ihn bis heute vor uns sehen. Dieses Modell aber stand ihm näher. Es ist Margaret Lemon, seine Geliebte, und er hat sie als Erminia dargestellt, eine Heldin aus Tassos Versepos „Das befreite Jerusalem“, die eine fremde Rüstung anlegt, um den geliebten Kreuzritter zu suchen. So gehört die Hand auf dem Brustpanzer zugleich einer kriegerischen Königstochter und der Geliebten des Malers selbst. Über Lemon selbst ist fast nichts überliefert, außer einer oft wiederholten Geschichte: Einmal soll sie aus Eifersucht versucht haben, van Dyck den Daumen abzubeißen, damit er nie wieder malen könne.