Die Geschichte
Im Roten Salon von Blenheim Palace blicken sich zwei Familienbildnisse über 127 Jahre hinweg an. Sir Joshua Reynolds, der führende Londoner Porträtmaler seiner Zeit, malte um 1778 den 4. Herzog von Marlborough mit seiner Herzogin und sechs ihrer Kinder, eine kleine Tochter weicht dabei vor der Maske zurück, die ihre Schwester hochhält. Gegenüber hängt John Singer Sargents Bildnis des 9. Herzogs mit seiner amerikanischen Frau Consuelo Vanderbilt und ihren beiden Söhnen, 1905 signiert und als Gegenstück zum älteren Bild angelegt. Im selben Raum hängt Anthonis van Dycks Porträt seiner Geliebten Margaret Lemon in der Rolle der Erminia, der Prinzessin aus Tassos Epos Das befreite Jerusalem.
Der Palast war ein Geschenk von Königin Anne und dem Parlament an John Churchill, den 1. Herzog von Marlborough, für seinen Sieg über die Franzosen bei Blenheim, im bayerischen Blindheim, im Jahr 1704. Der Architekt John Vanbrugh baute ihn im Maßstab eines Nationaldenkmals, und Winston Churchill, ein Enkel des 7. Herzogs, kam hier 1874 zur Welt.
Einige der berühmtesten Bilder hängen heute anderswo. Aus Geldnot verkaufte der 8. Herzog in den 1880er-Jahren einen großen Teil der Sammlung, und 1885 erwarb die National Gallery in London Raffaels Madonna Ansidei und van Dycks Reiterbildnis Karls I. Was blieb, ist eine Familiensammlung in Familienräumen, mit weiteren Bildnissen van Dycks vom Hof Karls I., der Langen Bibliothek und den in Brüssel gewebten Tapisserien, die der 1. Herzog von seinen eigenen Feldzügen anfertigen ließ.
