Bildnis von Papst Pius II. (Enea Silvio Piccolomini)

Der Mann auf diesem Bildnis ist Enea Silvio Piccolomini, der 1458 zum Papst Pius II. gewählt wurde und lange vor seiner Wahl Dichter und Diplomat gewesen war. Seine letzten Jahre verbrachte er mit dem vergeblichen Versuch, nach dem Fall Konstantinopels an die Osmanen 1453 einen Kreuzzug zustande zu bringen. 1464 starb er in Ancona, während er auf eine Flotte wartete, die nie auslief. Das Gesicht hier ist nicht nach dem Leben gemalt. Es geht auf eine Porträtsammlung zurück, die der Humanist Paolo Giovio in seiner Villa am Comer See angelegt hatte. Um 1552 schickte der Medici-Herzog Cosimo I. den Maler Cristofano dell'Altissimo, um die ganze Reihe zu kopieren, und diese Kopien wurden ihrerseits immer wieder abgemalt, quer durch Europa. Die Basler Leinwand ist ein später Nachfahr dieser Kette. Sie trägt noch die schlichte lateinische Beschriftung, die ein Betrachter einst brauchte, Pius II Pont Max, in die obere Ecke gesetzt.