Cristofano dell'Altissimo

Im Juli 1552 reiste ein florentinischer Maler nach Norden, nach Como am See zu Füßen der Alpen, mit einem ungewöhnlichen Auftrag. Paolo Giovio, Bischof und Historiker, hatte rund 30 Jahre lang gemalte Bildnisse berühmter Männer zusammengetragen, von Feldherren und Päpsten bis zu Gelehrten und fernen Sultanen, in einer privaten Galerie, die er sein Museum nannte. Giovio war eben gestorben, und Herzog Cosimo I. de' Medici wollte die ganze Sammlung für Florenz kopieren lassen, bevor sich die Originale zerstreuten.

Dieser Maler war Cristofano dell'Altissimo, und die Arbeit verschlang einen großen Teil seines Lebens. Bis 1553 schickte er 24 fertige Köpfe nach Florenz, im Jahr darauf weitere, und machte mit Unterbrechungen jahrzehntelang weiter, insgesamt weit über 280 Bildnisse. Giovios eigene Galerie wurde später aufgelöst und ging verloren, sodass Cristofanos Kopie für viele dieser Gesichter heute dem verschwundenen Original am nächsten kommt.

Die Reihe hängt noch dort, wo sie hingehörte, entlang des Ersten Korridors der Uffizien, seit 1587 dort gezeigt und seither nie versetzt.