Der heilige Bartholomäus

Als dieses Bild um 1610 bis 1612 entstand, war Antwerpen gerade keine Frontstadt mehr. Der 1609 geschlossene Waffenstillstand hielt 12 Jahre, Kirchen und private Auftraggeber bestellten wieder religiöse Gemälde, und Rubens, nach acht Jahren in Italien zurück, führte die schnellste Werkstatt der Stadt. Den Aposteln dieser Jahre sieht man Italien an: schwere Körper dicht an der Bildfläche, dunkler Grund, ein hartes Licht von der Seite. Bartholomäus gilt in der Überlieferung als der Apostel, dem bei lebendigem Leib die Haut abgezogen wurde, deshalb hält er ein Messer. Mehr zeigt Rubens nicht. Keine Haut, keine Wunde, keine Marterszene, sondern ein alter Mann mit breiter Klinge, der aus dem Bild schaut, als habe man ihn mitten im Satz unterbrochen.