Der heilige Christophorus und der Einsiedler

In Rom hatte Rubens den Herkules Farnese studiert, die kolossale antike Marmorfigur des auf seine Keule gestützten Helden, die damals im Hof des Palazzo Farnese stand. Ein paar Jahre nach seiner Rückkehr nach Antwerpen taucht dieser Körper hier wieder auf, mit einem Kind auf den Schultern. Die kleine Ölskizze, um 1612 oder 1613 entstanden, ist eine Vorstufe für die Außenflügel des großen Kreuzabnahme-Altars in der Antwerpener Kathedrale, also für die Bilder, die man bei geschlossenem Altar sieht. Christophorus, der Christusträger, watet mit dem Knaben durch den Fluss, und seine mächtige Muskulatur führt die Alte Pinakothek unmittelbar auf den Herkules zurück. Ihm gegenüber steht der greise Einsiedler der Legende, der dem Riesen geraten hatte, Christus zu dienen, indem er Reisende über den Fluss trägt. Er hält eine Laterne hoch. Am ausgeführten Altar sind die beiden Gestalten auf den linken und den rechten Flügel verteilt.