Der heilige Hieronymus

Als Rubens 1608 aus Italien nach Antwerpen zurückkehrte, kam er in eine Stadt, die gerade aufatmete. Der Waffenstillstand von 1609 nahm dem Krieg mit den nördlichen Provinzen für zwölf Jahre die Schärfe, und die katholischen Kirchen begannen, ihre in den Bilderstürmen leergeräumten Innenräume neu auszustatten. Aufträge gab es mehr, als eine Hand bewältigen konnte. In diese Jahre gehört dieser Hieronymus, entstanden um 1612 bis 1615, über zwei Meter hoch. Die Geschichte stammt aus der Legenda Aurea, der mittelalterlichen Heiligensammlung, in der der Gelehrte einem verwundeten Löwen die Pfote versorgt und das Tier bei ihm bleibt. Für die muskulöse Gestalt des Alten griff Rubens auf einen Hieronymus Tizians zurück, den er in Venedig gesehen hatte, für den schlafenden Löwen auf eigene Tierstudien. Links unten stehen drei Buchstaben, P.P.R.