Der heilige Matthäus

Die Waffe passt nicht zum Mann, und das mit Absicht. Matthäus, der Zöllner, der Apostel und Evangelist wurde, hält eine Hellebarde, die Stangenwaffe der Wachen zu Rubens' eigener Zeit, eingesetzt anstelle dessen, womit er getötet wurde. Maler von Apostelfolgen taten das regelmäßig: Jede Figur braucht ein Marterwerkzeug, damit man die zwölf quer durch den Raum auseinanderhalten kann. Ungewöhnlicher ist das Gesicht. Rubens gibt Matthäus überhaupt keinen Bart, dazu einen jungen Kopf mit kastanienbraunem Haar, und das Museum nimmt an, dass er teilweise nach Druckgrafik arbeitete, darunter Blätter von Peter Isselburg. Die Tafel entstand zwischen 1610 und 1612, kurz nach Rubens' Rückkehr aus acht Jahren in Italien, was man dem schweren, michelangelesken Körperbau ansieht und dem einen harten Licht vor dem kahlen dunklen Grund. Die Folge gehörte dem Herzog von Lerma, und das Museum sagt offen, dass zwischen dessen Sammlung und einem königlichen Inventar von 1746 über diese Tafeln nichts Sicheres bekannt ist.