Der heilige Onuphrius

Das Museum nennt dieses Bild beinahe eine geriatrische Studie, und ein treffenderes Wort findet man kaum. Onuphrius gehörte zu den Wüstenvätern Ägyptens. Nach dem Bericht, der dem Mönch Paphnutius zugeschrieben wird, hatte er seiner königlichen Herkunft entsagt und mehr als 60 Jahre allein in der Wüste gelebt, bis Paphnutius ihn fand, nackt und nur von seinem eigenen Haar bedeckt, kurz vor seinem Tod. Im 17. Jahrhundert zeigte man solche Bußheiligkeit am Körper selbst, an welker Haut, ausgezehrten Gliedern, an den Spuren von Alter und Fasten. Battistello lässt ein hartes Licht, eine Erinnerung an Caravaggio, in die dunkle Höhle fallen und auf dem Leib des Alten liegen, ohne etwas davon zu mildern. Die Leinwand ist fast zwei Meter hoch. Ihr Maler war nicht immer bekannt. Ein Inventar der neapolitanischen Familie Capece Minutolo aus dem 18. Jahrhundert führte sie unter Giovanni Do, einem in Neapel tätigen spanischen Maler, und erst im 20. Jahrhundert wurde sie Battistello zugeschrieben. 1912 kaufte sie der italienische Staat.