Der heilige Sebastian, von Engeln gepflegt

Rubens war Mitte zwanzig und schon einige Jahre in Italien, als er dieses Bild malte, nach der Datierung des Museums zwischen etwa 1602 und 1604. Der Flame aus Antwerpen war 1600 in den Süden gekommen, um die antike Skulptur und die italienischen Meister aus eigener Anschauung zu studieren, und das sieht man dem muskulösen, fast statuenhaften Körper in der Mitte an. Das Thema ist ungewöhnlich gewählt. Meist zeigt man den heiligen Sebastian im Augenblick des Martyriums, von Pfeilen durchbohrt. Hier werden die Pfeile bereits herausgezogen, Engel versorgen den Verwundeten, und am Boden liegt seine abgelegte Rüstung, eine Erinnerung daran, dass Sebastian Offizier im römischen Heer gewesen war.