Der heilige Sebastian

Um 1618 war Rubens ebenso Kaufmann und Diplomat wie Maler. In Antwerpen führte er eine geschäftige Werkstatt und handelte gern. In jenem Jahr bot er Sir Dudley Carleton, dem englischen Gesandten in Den Haag, ein Bündel eigener Bilder im Tausch gegen dessen Sammlung antiker griechischer und römischer Marmorskulpturen an. Unter den Werken des Tauschs war höchstwahrscheinlich dieser Heilige Sebastian, den Rubens als die schönste Blüte seines Schaffens anpries. Der Heilige ist überlebensgroß gegeben, ein junger Soldat, an einen Baum gebunden und von Pfeilen durchbohrt, der Körper gebaut wie eine antike Statue, passend zu dem, was Rubens mit ihm vorhatte. Der tiefe Schatten und das scharf gemalte Stillleben aus Bogen, Köcher und Pfeilen zu seinen Füßen zeigen, wie genau er in Italien Caravaggio studiert hatte. Ein Pfeil hat ihn knapp unter den Rippen getroffen.