Der heilige Nikolaus als Bischof von Myra anerkannt

Was hier hängt, ist das Bruchstück einer größeren Idee. Veronese malte es für die Decke von San Nicolò della Lattuga, einer Franziskanerkirche nahe den Frari, um die Zeit der Neuweihe des Baus im Jahr 1582. Dort oben hatte die Leinwand einen geschweiften, viellappigen Umriss und war für den Blick aus großer Tiefe gedacht, mit nach oben strebenden Figuren. Als die Kirche im 19. Jahrhundert abgerissen wurde, schnitt man das Bild auf das schlichte Rechteck zurecht, das wir heute sehen, und deshalb wirkt die Szene seltsam beschnitten und nah. Das Thema ist eine alte Legende um den heiligen Nikolaus, den Bischof des 4. Jahrhunderts, auf den der Weihnachtsmann zurückgeht. Der Klerus von Myra, so heißt es, sollte den nächsten Bischof unter dem wählen, der bei Tagesanbruch als Erster die Kirche betrat. An der Schwelle fand man einen unbekannten jungen Priester namens Nikolaus und rief ihn auf der Stelle aus. Veronese hält diesen Augenblick fest, den zögernden Mann, der in ein Amt gedrängt wird, um das er nie gebeten hat.