Sant'Ambrogio-Altar

Um 1470 war Botticelli noch ein junger Maler, der sich im Florenz der Medici einen Namen machte, und dieses Altarbild gehört zu seinen ersten großen Aufträgen. Es versammelt die thronende Madonna mit dem Kind und sechs Heilige in jener ruhigen, wortlosen Anordnung, die man in Italien Sacra Conversazione nannte. Vorn knien Kosmas und Damian, die heiligen Ärzte, die sich die Medici zu Familienpatronen erwählt hatten, was in ihrer Stadt einiges bedeutete. Seit Langem vermutet man, dass diese beiden Gesichter Bildnisse wirklicher Medici sind, und unter den genannten Namen tauchen Lorenzo il Magnifico und sein Bruder Giuliano auf. Über die frühe Geschichte des Bildes weiß man fast nichts: In die Florentiner Sammlungen kam es nach der Aufhebung eines Klosters, doch nichts deutet darauf hin, dass es dort ursprünglich hing.