Niobidensarkophag

Jahrhundertelang hatten die Römer ihre Toten meist verbrannt und die Asche in Urnen beigesetzt. Im 2. Jahrhundert n. Chr. setzte sich in Rom die Körperbestattung durch, und mit ihr kamen Sarkophage aus Marmor, viele davon mit griechischen Mythen bedeckt. Familien wählten oft Geschichten von jähem Tod, und kaum eine ist härter als diese. Niobe, eine Königin von Theben, verhöhnte die Göttin Leto, weil sie nur zwei Kinder hatte, und Letos Zwillinge, Apollon und Artemis, erschossen alle Kinder der Niobe.

Hier zielt Artemis auf die Töchter und Apollon auf die Söhne, und über die ganze Vorderseite hin stürzen die Kinder. Auf dem Deckel darüber liegen die Toten in einer langen Reihe nebeneinander.

Die Sarkophagfront wurde an der Via Appia gefunden, der Straße, die von Rom nach Süden führte und von Gräbern gesäumt war. Sie gehörte den Torlonia, einer römischen Bankiersfamilie, und kam 1828 nach München. Die Forschung datiert sie in die 160er-Jahre n. Chr.