Selbstporträt in der Hölle

Munch malte dieses Bild 1903, ein schlechtes Jahr am Ende eines noch schlimmeren. Im Herbst zuvor war seine lange, quälende Beziehung zu Tulla Larsen, einer wohlhabenden Norwegerin, die ihn heiraten wollte, in einem Handgemenge um einen Revolver zu Ende gegangen. Der Schuss löste sich und kostete ihn einen Teil eines Fingers der linken Hand. Er trank viel und war rastlos zwischen Norwegen und Deutschland unterwegs. Hier zeigt er sich nackt und allein, aufrecht vor einer Wand aus flammenfarbenem Licht, in Orange und Rot, das ins Schwarze absinkt. Ein riesiger dunkler Schatten steigt neben ihm auf wie ein Flügel oder ein offenes Grab. Er wirkt nicht zerstört. Er hält sich gerade, als posiere er, sich seiner Lage voll bewusst und entschlossen, nicht in ihr zu versinken. Fünf Jahre später brachte ihn ein Zusammenbruch für Monate in eine Kopenhagener Klinik.