Selbstbildnis

Schon 1775 hatten die Uffizien in Florenz über Generationen hinweg jene Bildnisse gesammelt, die Maler von sich selbst schufen, und ein Platz in dieser Reihe galt als eine der größten Ehren für einen lebenden Künstler. Joshua Reynolds, der erste Präsident der noch jungen Royal Academy in London, wurde gebeten, eines beizusteuern, und dies ist sein Beitrag. Er zeigt sich nicht mit Palette und Pinseln, sondern im scharlachroten Talar des Ehrendoktors, den ihm Oxford zwei Jahre zuvor verliehen hatte, ganz das Bild eines gelehrten Herrn und nicht eines Handwerkers. Das war das Anliegen seines ganzen Lebens: dass ein Maler zu den Gelehrten und Dichtern gehöre. Die Haltung entwickelte er aus seinem langen Studium Rembrandts, dessen Selbstbildnisse er sammelte und offen bewunderte.