Sir Joseph Banks, Bt

„Cras ingens iterabimus aequor“ steht auf dem Blatt unter seiner Hand, eine Zeile des römischen Dichters Horaz: Morgen fahren wir wieder hinaus aufs weite Meer. Joseph Banks meinte das ganz wörtlich. Im Sommer 1771 war er als Naturforscher von James Cooks dreijähriger Pazifikreise auf der Endeavour zurückgekehrt und in London über Nacht berühmt geworden. Im November saß er Reynolds zum ersten Mal Modell, und bald darauf lud man ihn zu Cooks zweiter Fahrt ein. Daraus wurde nichts. Banks verlangte an Bord so viel Platz für seine Begleiter und seine Ausrüstung, dass er im Mai 1772 absprang und stattdessen zu den Hebriden, nach Island und zu den Orkneyinseln reiste. Erst nach seiner Rückkehr fand im März 1773 die letzte Sitzung statt, und noch im selben Jahr hing das Bildnis in der Ausstellung der Royal Academy.