Heilige Katharina von Siena mit Kruzifix und Lilie

Das Kloster, in dem Plautilla Nelli ihr Leben in Florenz verbrachte, war der heiligen Katharina von Siena geweiht. Indem sie die Heilige malte, malte sie also die Patronin ihres eigenen Hauses. Nelli hatte als Dominikanerin die Gelübde abgelegt und sich das Malen selbst beigebracht, ohne Werkstatt und ohne Meister, bei dem sie hätte in die Lehre gehen können, zu einer Zeit, als Frauen dieser Weg verschlossen war. Sie gilt als früheste Malerin von Florenz, deren Werk erhalten ist. Hier hält Katharina das Kruzifix, das sie stundenlang betrachtet haben soll, und die Lilie, die für ihre Reinheit steht, die schlichten frommen Zeichen, die eine Schwester desselben Ordens auswendig kannte. Nelli führte innerhalb der Klostermauern eine rege Malwerkstatt von Nonnen, und kleine Tafeln wie diese entstanden für das private Gebet, nicht für die Öffentlichkeit.