Stillleben mit Totenschädel, Büchern, Flöte und Pfeife

Als Steenwijck um die Mitte des 17. Jahrhunderts eine tönerne Pfeife auf diesen Tisch legte, war das Rauchen in der niederländischen Republik noch eine recht junge Gewohnheit. Der Tabak war erst ein, zwei Generationen zuvor über den Atlantikhandel ins Land gekommen, und der Pfeifenrauch, der sich in nichts auflöst, galt schon als beliebtes Sinnbild dafür, wie rasch ein Genuss oder ein Leben vergeht. Daneben liegt eine Blockflöte, deren Ton verklingt, sobald der Spieler absetzt. Diese beiden Dinge tragen die Aussage des Bildes. Die Bücher stehen für die Gelehrsamkeit, wie man sie in einer Universitätsstadt wie Leiden pflegte, wo Steenwijck arbeitete. Und der Schädel sagt das Schlichte geradeheraus. Es ist ein Vanitas-Stillleben, angelegt als Erinnerung daran, dass all das hier Versammelte vergeht. Steenwijck hielt die Farben in gedämpften Braun- und Grautönen und ließ ein einziges Licht auf Knochen und Blättern ruhen, während der Rest im Schatten versinkt.