Von der Liebe besiegte Kraft

Als Bénigne Gagneraux dieses kleine Bild malte, um 1793 oder 1794, lebte er nicht mehr in Rom. Am 13. Januar 1793 hatte dort eine aufgebrachte Menge die Kutsche von Nicolas Hugou de Bassville angegriffen, dem Gesandten der jungen Französischen Republik, und er erlag tags darauf seinen Verletzungen. Der Palazzo Mancini, Sitz der Französischen Akademie, ging in Flammen auf, und viele französische Künstler verließen die Stadt. Gagneraux, der seine ganze Laufbahn in Rom gemacht hatte, zog nach Florenz, wo er seine letzten Jahre verbrachte. Das Thema des Bildes ist alt, die Liebe, die die Kraft bezwingt, und die Kraft erscheint hier als Löwe. Geflügelte Amoretten klettern auf ihm herum und spielen um ihn, und das große Tier lässt es geschehen. Löwen tauchen in Gagneraux' Werk auch sonst auf, etwa in einer Löwenjagd, die heute in den Uffizien hängt, also in eben der Stadt, in der dieses Bild entstand.