Sommernachmittag (Der Künstler mit einem Modell im Atelier)

Kurz vor dem Ersten Weltkrieg war William Orpen der geschäftlich erfolgreichste Maler in Großbritannien, der Mann, zu dem die Londoner Gesellschaft ging, wenn sie ein elegantes, schmeichelhaftes Porträt wollte. Um 1913 richtete er dieses Können auf sich selbst und machte einen Witz daraus. Wir stehen in seinem eigenen Atelier in South Bolton Gardens, am Rand von Chelsea, vor einem hohen Fenster mit Bleiverglasung, hinter dem ein sommerlich grüner Garten liegt. In der Mitte posiert Orpen im hellen Arbeitskittel, den Pinsel in der Hand, wie ein großer Meister bei der Arbeit. Links sitzt das Modell, das er eigentlich malen sollte, auf einem Hocker und gähnt. Das Museum of Fine Arts nennt seine Geste mock-heroisch, also gespielt heldenhaft, und das passt zu einem Maler, der unter Freunden für seinen Witz bekannt war und sich oft selbst gemalt hat, selten mit ernster Miene. Das Bild verließ England früh. 1920 kam es in New York zur Auktion, der Bostoner Sammler John Taylor Spaulding kaufte es, und mit seinem Vermächtnis gelangte es 1948 ins Museum.