Die Asche des Themistokles in attischer Erde

Giovan Battista Sommariva hatte in der Cisalpinischen Republik in Mailand jahrelang für Napoleon Politik gemacht und wurde bei der Vizepräsidentschaft übergangen. Danach gab er sein Geld für Kunst aus, und 1806 bestellte er bei Giuseppe Bossi dieses Bild.

Themistokles hatte Athen den Seesieg bei Salamis verschafft und wurde von der eigenen Stadt verbannt. Er starb im Exil auf persischem Gebiet, und überliefert ist, dass er darum bat, seine Asche heimlich nach Hause zu bringen und in attischer Erde zu bestatten. Genau diesen Moment malt Bossi. Eine ausgehobene Grube in freier Landschaft, ein Mann darin, der die Urne entgegennimmt, und ringsum eine dichte Menge von Athenern, Soldaten, Frauen und Kinder darunter.

Die Tafel ist 60 Zentimeter hoch und knapp 1,20 Meter breit, ein Querformat für einen privaten Raum. Den Karton dazu führte Bossi getrennt aus, über drei Meter hoch und fünf Meter breit.